Zehirsiz yılanlar, yılanların zehirli ya da zehirsiz olduğunun belirlenmesi gerçekte uzmanlık isteyen bir konudur. Günümüzde sürüngenler arasından, kertenkelelerin ardından gelen grubu oluşturan yılanlar 10-13 aileye, 2700 kadar türe ayrılır. Bunların içinde 800 kadarı fazla etkili olmayan oranda zehirlidir. Özellikle insanlar için tehlikeli olanlar ise 350 kadardır. Diğer türler ise zehirsiz yılanları oluşturur. Tüm dünyada yaşayan yılanların çoğu zehirsizdir. Zehirli olanlarda zehirlerini her şeyden önce savunma amacının dışında avını kontrol altına alarak, öldürmek için kullanır. Bazı yılanlar ölümcül sonuçlara varacak kadar güçlü zehir salgısına sahiptir. Zehirsiz yılanların avlarını canlı olarak yutması ya da sıkarak öldürmesi söz konusudur. Amatör olan kişiler yılanların dış görünüşüne bakarak, bunları zehirsiz olarak tanımlaması oldukça güçtür. Bunun için profesyonel bir yaklaşım gerekir.

Yılanlar zehirleriyle avlarının etini sindirirler. Zehirsiz yılanlarda ize, bu görevi gören güçlü bir sindirim sıvısı bulunmaktadır. Bunların ağızlarına parmak sokulursa ya da dişlediklerinde tükürük salgılarından bile ciltte yanmaya ve şişmeye neden olur. Boy ve renkleri oldukça çeşitli olan yılanlar, dış görünüşlerine göre ayırt edilmez. Bazen zehirli olanların başlarının üçgen, kuyruklarının küt olduğu düşünülse bile, bu doğru bir yaklaşım değildir. Bu nedenle yılanların hepsini zehirli olarak kabul etmek, bunlara dikkat etmek gerekir.

Yılan türleri zehir kanalı, zehir bezi ve zehir dişinden meydana gelen zehir aygıtlarının olmasına ve yapılarına göre, aralarında zehirsiz, yarı zehirli ve zehirli yılan olarak sınıflandırılır. Ülkemizde yaşayan yılan türleri yaklaşık 52 türdür. Bunların 34 kadarı zehirsiz yılanları oluşturur. Kalan 13 türü zehirli, 5 türü ise yarı zehirlidir. Bu türlerin ayrımında görünüş olarak bazı ipuçları olsa da bunlar hakkında herhangi bir genelleme yapılamamaktadır. Bu yüzden ayrımları oldukça güçtür.

Boa ve piton yılanları: bu yılan türleri hem avlanma alışkanlığı hem de görünüş itibarıyla birbirine benzerler. Bunların gözle fark edilemeyen anatomik farklılığı doğum yöntemleridir. Boa yılanları canlı doğum yaparken, piton yılanları ise yumurtlarlar. Ayrıca pitonlar eski dünya sürüngeni, boa yılanları ise yeni dünya sürüngeni olarak, coğrafi dağılım gösterirler. Bu iki tür yılanda zehirsizdir. Bu nedenle avlarını boğarak öldürürler. Daha sonra bütün halde yutarlar. Yetişmiş ergen bir yılan bir kediyi bile yutabilir. Dünyada oldukça uzun ve iri türleri ise daha büyük hayvanları bu şekilde öldürerek, yutabilir. Bu nedenle zehirsiz bile olsalar, oldukça tehlikeli yılanlar arasında kabul edilirler.