Dünyanın en uzun ve vahşi yılanlarından biri olan kral kobralar, 6,7 metre uzunluğa ve 9 kg ağırlığa kadar ulaşabilirler. Güneydoğu Asya'dan Hindistan'a kadar geniş bir alanda yaşam sürerler. Bu yılanların cins adı "ophiophagus" olup, "yılan yiyici" anlamındadır. Beslenmelerinde genellikle pitonlar, kendi türlerinden küçük yılanlar ve diğer yılan türleri bulunur. Zehirleri sinir zehri yani nörotoksiktir ve bir ısırıkta zerk ettikleri zehir miktarı yaklaşık 20 kişiyi öldürebilir. Zehrin öldürücülüğü %75 oranındadır. Elapidae familyasına ait olan kral kobralar, dikenli yılan, mercan yılanı ve kara mamba yılanıyla birlikte Elapidae ailesinin en önemli dört türü arasındadır.

Kral kobralar güçlü ve iri boydadır. Erkekler dişilerden daha büyük ve kalın olur. Derileri zeytin yeşili, siyah ya da güneş yanığı rengindedir. Vücutlarında soluk yeşil renkte bir şerit boyunca uzanır. Pulları düzgün, karnının altı soluk sarı ya da kremdir. Yetişkinlikte ağır ve başları büyük olabilir. Çenelerini genişletir ve avlarını yutarlar. Ağızlarının ön kısmında zehir kanallarının olduğu iki küçük dişi vardır. Ortalama 20 yıl yaşam süresi vardır ve her yıl ortalama 30 cm büyürler.

Kral kobralar, havadaki kokuyu alan ve ağzının üstünde bulunan Jacobson organına iletimini sağlayan çatallı dilleri sayesinde avlarını tespit ederler. Avlarını hissettiklerinde, nerede olduklarını ve yönlerini belirlemek için çatallı dillerini hızlı bir şekilde hareket ettirirler. Ayrıca keskin görme kabiliyetleri ve titreşimleri algılama yetenekleri sayesinde avlanmada oldukça başarılıdırlar. Sabit çene kemikleri olmadığından, çenede aşırı esnek başlar vardır. Bu sayede alt çene kemiklerini bağımsız olarak hareket ettirebilirler ve avlarını bütün halde yutarlar. Çenesinin esnek özelliği sayesinde, kafasından daha iri olan avları bile rahatlıkla yutar.

Kral kobra, zehri nörotoksine karşı direnç gösterebilen firavun faresi gibi yırtıcılarla karşılaştığında, önce kaçmayı dener. Bu olmazsa kaburgalarını genişleterek, vücudunun üst tarafını düzleştirir ve kendine has olan şeklini alır. Bu esnada yüksek sesle tıslama sesi çıkarır. Bazı durumlarda ağzı kapalı halde saldırma numarası yapar. Bu genellikle kral kobranın işine yarar ve tehlikeli olduğu anlaşılır. En vahşi yılanlardan biri olan kral kobra, hem görünümüyle hem de sahip olduğu oldukça etkili nörotoksin zehriyle her zaman ilgi çeken yılanlardan biri olmuştur.